Nouveautés ESP 2011

Je suis un grand fan des guitares ESP. Je leur trouve toujours une allure géniale, la qualité et la finition des guitares sont au top (du moins pour les ESP classique, je ne me suis pas trop attardé sur les LTD), bref entre celle que je possède et celles que j’ai essayé j’ai toujours eté enchanté. Je possède donc moi-même une Eclipse II (micros EMG 60 au manche et 81 au chevalet), mais je ne serais pas contre un nouveau jouet de la toute nouvelle gamme 2011. Notamment la toute nouvelle signature James Hetfield, la Snakebyte :

C’est d’ailleurs l’un de mes objectifs pour 2011 : remplacer les EMG de mon Eclipse par des Seymour Duncan passifs pour des sons plus rock, et acheter une nouvelle guitare orientée metal avec le look qui va bien… et je me sens bien parti pour rester chez ESP.

Pour revenir à la gamme ESP, les nouvelles LTD EC-1000T/CTM ont l’air vraiment sympa, et enfin en 22 cases (les EC-1000 sont d’habitude en 24 cases), ce qui peut faire une alternative intéressante à une Eclipse pour les budgets moins importants.

Composition : aller droit au but

Juste un petit mot afin de partager un article intéressant sur Audiofanzine : Composition : aller droit au but.

L’idée, que j’applique déjà, est de composer avec son système de MAO grâce à son séquenceur et le protocole MIDI en évitant de perdre du temps, mais surtout de l’inspiration.

Studio mobile spécial aéroports bloqués : Music Studio pour iPhone

Me voici de retour en France pour la semaine de Noël. D’où l’activité relativement restreinte du blog.

Afin de me préparer pour les quelques heures d’attente due à la neige à Roissy dimanche (sauf miracle ?), je viens de récupérer la version de démo de Music Studio de Xewton. Il s’agit d’un séquenceur complet pour iPhone, iPod Touch et iPad.

Je ferai bien entendu un retour d’expérience, mais l’idée de pouvoir commencer un projet dans un outil de poche est très séduisante. Et ça m’aidera à faire passer l’attente

Tutoriel : Axe FX – Gestion des IRs utilisateur

L’ajout des Impulse Responses utilisateur dans l’Axe FX est une question qui revient souvent sur les forums… L’idée m’est donc venue d’en faire un mini tutoriel.

1. Tout d’abord, lancer Axe-Edit. Ensuite, ouvrir le Preset Manager. L’Axe FX doit être relié à l’ordinateur via MIDI.

2. Dans le panneau de gauche ouvrir l’onglet Cab. La liste contiendra les IRs présente sur le disque dur. Faire de même sur le panneau de droite, représentant les IRs utilisateur de l’Axe FX. Les noms des IRs n’apparaissent pas, c’est hélas normal : ils ne sont pas stockés. Il faut donc maintenir une liste à part des IRs utilisateurs sur l’Axe FX afin de se souvenir ce à quoi fait référence chaque User cab. Je fais personnellement des captures d’écran.

3. Dans le panneau de gauche, cliquer sur le bouton Source, afin de choisir le dossier contenant les IRs du disque dur que l’on souhaite envoyer.

4. Il est possible d’auditionner une IR en faisant un clic droit dessus et en cliquant sur Audition. L’IR est alors chargée dans le bloc Cab du preset en cours sans le modifier.

5. Afin d’envoyer une ou plusieurs IRs vers l’Axe FX, faire un glisser-déposer des IRs du panneau de gauche vers le panneau de droite, en faisant attention de ne pas écraser des IRs utilisées (d’où la nécessité de savoir à quoi correspond chaque User cab.

6. Cliquer ensuite sur Save. Après quelques secondes, c’est fini. Il ne reste plus qu’à choisir le User cab correspondant dans le bloc Cab.

Test hardware : Fractal Audio Systems Axe FX

Voici la pièce principale de mon home studio : l’Axe FX de Fractal Audio Systems.

Il s’agit d’un modélisateur d’amplificateur de guitare (et accessoirement de basse) doublé d’un multi effet de qualité professionnelle. Le site officiel contient pléthore de renseignement techniques sur la bête, mais en version courte on a :

• Plus de 70 amplificateurs modélisés
• Plus de 70 effets différents dont 22 pédales d’overdrive et de distorsion
• Matrice de chaînage d’effets de 4 lignes x 12 colonnes sans aucune contrainte de placement des effets
• Possibilité d’avoir des Impulse Response – simulations de haut parleurs – personnalisées
• Des mises à jours fréquentes et gratuites du firmware. Entre la version 6 avec laquelle j’ai commencé et l’actuelle version 10, pas moins de 26 modélisations d’amplificateurs ont été rajoutées, gratuitement !
• Des entrées/sorties très complètes tant analogiques que numériques (S/PDIF et AES) avec des convertisseurs de très haute qualité et transparants

Il existe 2 versions, le Standard et l’Ultra. Je possède le Standard, l’Ultra n’apportant “que” de la puissance de clacul supérieur (pour des chaînages plus compliqués) et quelques effets en plus, la partie modélisation qui m’intéresse le plus étant strictement identique. Les différences entre le Standard et l’Ultra se trouvent ici.

Pourquoi avoir choisi un Axe FX ? Plusieurs raison à cela.

1. Jouer au casque : je n’ai la plupart du temps la possibilité de jouer de la guitare que la nuit et donc au casque. Dans ce genre de situation les modélisateurs sont encore ce qu’il y a de plus simple à mettre en oeuvre, plutôt que tête d’ampli + loadbox + simulation de haut-parleur + table de mixage/interface audionumérique + casque. Même si, mauvais point pour l’Axe FX, celui-ci ne propose pas de prise casque, il faut quand même passer par une table de mixage/interface audionumérique.
2. L’exhaustivité : même si j’ai déjà quelques idées sur le type de son que j’aimerais avoir, il m’est difficile actuellement d’accéder à beaucoup de matériel afin de tester. Les modélisateurs – et encore plus l’Axe FX – proposent pléthore d’amplificateurs et d’effets pour s’essayer à tout genre de sonorités.
3. L’évolutivité : les mises à jours fréquentes et gratuites permettent d’améliorer le produit, tant en qualité qu’en quantité. La possibilité d’avoir des IRs perso est aussi un gros plus, les IR embarquées étant bien mais sans plus je trouve. Les IRs RedWirez sont à considérer (article à venir…).
4. Les réglages : chaque amplificateur ou bloc d’effet dispose d’une quantité impressionnante de réglages pour ne pas forcément imiter un son mais s’en créer un propre et unique. Le soucis est qu’il y a besoin d’une certaine courbe d’apprentissage avant d’assimiler les différentes possibilités offertes.
5. La qualité : l’Axe FX représente un formidable bon en avant en terme de modélisation. Certains vont même jusqu’à parler de “mieux que l’original”, ce que je ne ferai pas. Néanmoins on atteint un nouveau où il devient extrêmement difficile de différencier une modélisation d’amplificateur et l’original en écoute aveugle. J’ai eu l’occasion d’essayer un bon nombre de modélisateurs hardware et software (seul l’Eleven Rack de Digidesign me fait de la résistance) et il n’y a pas à tourner autour du pot : la différence est bien là. Les effets sont du niveau d’un Eventide, mais je ne les utilise que très peu. Mais ils ont l’air de convenir à John Petrucci et Steve Vai (qui ne sont pas endorsés !)…

Voici quelques courts extraits sonores de l’Axe FX. Ils sont assez courts et basiques, mais je trouve que c’est ce qui permet de se rendre le mieux compte de la qualité d’un équipement. Ils sont réalisés avec une ESP Eclipse II en EMG 60/81 directement branchée dans l’Axe FX lui même branché dans une TC Electronic Konnekt 8. Aucunes modifications n’ont été apportées, c’est “out of the box”. Et on ignorera le niveau proprement ignoble du jeu, merci

Vox AC30 + 4*12 Greenbacks :

Marshall JCM800 + 4*12 V30 :

Mesa/Boogie Dual Rectifier + 4*12 Rectifier (V30) :

Diezel VH4 :

Bientôt

Au niveau utilisation, il y a du bon… et du moins bon. L’interface utilisateur, du fait d’une impressionante quantité de réglages disponible, impose parfois un nombre impressionnant de clics et tours de molette, sans être compliquée. Heureusement l’Axe Edit, éditeur software disponible sous PC, Mac et Linux, permet de simplifier la tâche d’édition des sons.

L’Axe Edit permettra aussi de sauvegarder ses presets, d’envoyer des nouvelles IRs ou de mettre à jour le firmware. La communication se fera par MIDI uniquement… ce qui peut parfois être lent, notamment lors des MAJ. De plus l’Axe FX est parfois un peu capricieux avec certaines interfaces MIDI, penser à vérifier la compatibilité sur les forums de Fractal Audio Systems. On aurait apprécié de l’USB…

Concernant l’utilisation en live… Je possède un Power Engine 60 modifié de Tech 21, qui est un combo disposant d’un amplificateur de puissance neutre, à transistors. Il me suffit de couper la simulation de haut-parleurs de l’Axe FX pour jouer avec. Certains passeront par un système FRFR (Full Range Flat Response, pleine bande et réponse plate) ou se brancheront direct dans la console permettant de profiter à 100% des possibilités de l’Axe FX. D’autres enfin désactiveront les similations d’ampli de puissance et de haut-parleurs et se brancheront dans le return d’une tête d’ampli ou dans un ampli de puissance à lampes. Il y a de nombreuses solutions pour utiliser l’Axe FX en live, suivant les besoins et les possibilités.

Que conclure ? Que l’Axe FX est un formidable engin ? Assurément. Qu’il est la solution parfaite pour remplacer définitivement tous ces encombrants et chers amplificateurs dans un studio ? Oui… et non. Comme j’en discutais il y a peu il manque toujours le mojo d’un ampli, du travail de placement des micros, de l’optimisation de la chaîne d’enregistrement. Non pas que l’Axe FX ne sache pas le faire, c’est plus quelque chose de feeling qui pourra rebuter les puristes ou ceux qui ont déjà une certaine quantité de matériel de très bonne qualité. Pour tous les autres, et en particulier ceux qui commencent ou n’ont pas la possibilité de s’acheter beaucoup de matériel, ou encore ceux qui souhaient se simplifier la tâche, c’est quasiment la solution parfaite.

L’Axe FX n’est certes pas donné (il est actuellement à 1699€ chez l’unique et efficace importateur européen G66), mais il aura un retour sur investissement assez incroyable. C’est le dernier achat guitare que j’ai fait en presque 2 ans ! C’est aussi un produit qui ne sera pas renouvellé prochainement, sa puissance brute et les MAJ de firmware lui permettant d’évoluer simplement de manière logicielle, il ne sera donc pas désuet d’ici quelques mois, il n’y a pas de version 2 prévue avant quelques années.

EDIT : et l’Axe FX apparut début mai 2011… sans pour autant rendre la première génération obsolète cependant, d’après les premiers retours.

Bref, l’Axe FX est un outil formidable pour le guitariste/home studiste cherchant à se simplifier la vie et éviter de se payer une collection d’amplificateurs et d’effets. Ce rack 2U contient l’ensemble des outils necessaires pour l’enregistrement de morceaux de qualité professionnelle, de manière simple et efficace.